電子郵件系統(tǒng)是指傳送、操作電子郵件的設(shè)備及軟件，它包括對郵件進(jìn)行分類、存儲和發(fā)送的稱為電子郵件服務(wù)器的計(jì)算機(jī)與軟件，以及收發(fā)郵件的歸個人所有的個人計(jì)算機(jī)。電子郵件是基于“存儲一轉(zhuǎn)發(fā)”技術(shù)發(fā)展而來的，該通信技術(shù)能把不能直接發(fā)送到目的地的數(shù)據(jù)先臨時(shí)存儲起來，等數(shù)據(jù)傳輸可以進(jìn)行時(shí)再將其發(fā)出。這種技術(shù)使得電子郵件在轉(zhuǎn)發(fā)到下一服務(wù)器或個人的電子郵箱之前，能夠先被發(fā)送并保存到一個服務(wù)器上。

電子郵件系統(tǒng)的特點(diǎn)：

SMTP是Internet下的一種電子郵件通信協(xié)議。通過電子郵件系統(tǒng)，用戶可以接收和發(fā)送文本信息、數(shù)字化聲音、圖形、圖像等多種形式的二進(jìn)制信息。電子郵件系統(tǒng)的主要特點(diǎn)如下。

(1)成本低。電子郵件由于數(shù)據(jù)量很小，所以傳遞時(shí)間極短，其成本很低。對于撥號用戶而言，如果事先離線寫好郵件再聯(lián)網(wǎng)發(fā)出，一封郵件通常只需幾秒鐘的時(shí)間，費(fèi)用極低。

(2)傳送速度快。由于所用的郵件系統(tǒng)模型不同，各個網(wǎng)絡(luò)上開發(fā)出來的電子郵件系統(tǒng)在傳遞效率上也有差異。對于常用的互聯(lián)網(wǎng)電子郵件系統(tǒng)，如果線路和中間節(jié)點(diǎn)的工作情況正常，一封電子郵件從發(fā)信主機(jī)到目的主機(jī)所需要的時(shí)間只有一兩分鐘或更少。這是傳統(tǒng)的郵件服務(wù)所無法比擬的。

(3)覆蓋范圍廣。只要郵件網(wǎng)絡(luò)覆蓋的地方都可以通信。Internet雖已延伸到全世界每個角落，但郵件網(wǎng)絡(luò)的范圍比它還是要廣一些。一些企業(yè)、政府部門和組織的網(wǎng)絡(luò)雖說已經(jīng)與Internet相連接，但由于安全或需要保證以往服務(wù)的繼續(xù)運(yùn)行，并沒有采用Internet的體系結(jié)構(gòu)，也就是說這些網(wǎng)絡(luò)并不是Internet的一部分。在這樣的網(wǎng)絡(luò)中通常會有“郵件網(wǎng)關(guān)”，使郵件的覆蓋范圍擴(kuò)大到了Internet以外。

(4)可共享。傳統(tǒng)信件不易做到一對多通信，電子郵件則可以把一封郵件同時(shí)給多個人發(fā)送。郵件列表服務(wù)、通過E-mail的新聞組服務(wù)在網(wǎng)絡(luò)上的廣泛應(yīng)用是最好的例子。

(5)傳遞可靠。電子郵件以數(shù)據(jù)為載體，不依賴于特定物質(zhì)，所以在傳遞、存儲、轉(zhuǎn)發(fā)、接收的過程中可以有多份副本，因此不易丟失。但是，這種可以無限復(fù)制的特性在帶來便捷的同時(shí)又造成了不安全的潛在因素，使得電子郵件易被竊聽和泄密。

(6)多媒體性。電子郵件可以發(fā)送多種數(shù)據(jù)類型，它不但能發(fā)送文字，還可以發(fā)送圖形、圖像、聲音、視頻、代碼甚至混合文檔。電子郵件的多媒體化如果用更深層次的眼光來看，可稱之為“綜合性的信息傳遞手段”。